Épicondylite : comprendre et traiter le "tennis elbow"

L’épicondylite latérale, communément appelée “tennis elbow”, est l’une des pathologies les plus fréquentes du coude. Malgré son nom, elle ne touche pas que les joueurs de tennis !

Anatomie et physiopathologie

Localisation anatomique

L’épicondylite affecte les tendons des muscles extenseurs du poignet et des doigts qui s’insèrent sur l’épicondyle latéral de l’humérus.

Muscles concernés

Extenseur radial du carpe : Principal responsable
Extenseur commun des doigts : Souvent impliqué
Extenseur ulnaire du carpe : Parfois touché

Mécanisme lésionnel

La répétition de gestes d’extension du poignet contre résistance provoque :

Micro-traumatismes : Lésions tendineuses répétées
Dégénérescence : Altération de la structure collagénique
Inflammation : Réaction locale avec douleur

Facteurs de risque

Activités professionnelles

Travail sur ordinateur : Mouvements répétitifs du poignet
Bricolage : Utilisation d’outils vibrants
Cuisine : Gestes de coupe et mélange répétitifs
Jardinage : Bêchage, taille, arrosage

Activités sportives

Tennis : Revers mal exécuté (d’où le nom)
Golf : Impact répété avec le sol
Escalade : Préhension prolongée
Musculation : Exercices d’extension excessive

Facteurs individuels

Âge : 35-55 ans (pic de fréquence)
Sexe : Légèrement plus fréquent chez les hommes
Anatomie : Certaines variantes favorisantes

Symptômes cliniques

Douleur caractéristique

Localisation : Face externe du coude
Irradiation : Vers l’avant-bras et parfois le poignet
Caractère : Brûlante, parfois lancinante
Horaire : Souvent majorée le matin

Signes fonctionnels

Faiblesse : Difficulté à serrer fermement
Douleur aux gestes : Tourner une poignée, soulever
Raideur matinale : Sensation de coude “rouillé”

Tests cliniques spécifiques

Test de Cozen : Extension contrariée du poignet
Test de Mill : Étirement passif des extenseurs
Test de la chaise : Soulèvement impossible

Examens complémentaires

Échographie

Examen de première intention : Non irradiant, accessible
Signes typiques : Épaississement tendineux, zones hypoéchogènes
Guidage thérapeutique : Pour infiltrations

IRM

Indication : Échec du traitement, diagnostic difficile
Précision : Analyse fine des lésions tendineuses
Bilan pré-chirurgical : Évaluation de l’étendue lésionnelle

Radiographies

Intérêt limité : Élimination de pathologies osseuses
Calcifications : Parfois visibles dans les formes chroniques

Traitements conservateurs

Phase aiguë (0-6 semaines)

Repos relatif :

Éviction des gestes déclenchants
Adaptation du poste de travail
Attelle de repos nocturne

Traitement médical :

Anti-inflammatoires per os (AINS)
Antalgiques si nécessaire
Cryothérapie locale

Phase subaiguë (6 semaines - 3 mois)

Kinésithérapie :

Étirements des extenseurs
Renforcement excentrique progressif
Massages transverses profonds
Physiothérapie (ultrasons, ondes de choc)

Infiltrations :

Corticoïdes : Effet anti-inflammatoire
PRP (Plasma Riche en Plaquettes) : Stimulation cicatricielle

Adaptations ergonomiques

Poste informatique : Souris ergonomique, repose-poignet
Sport : Correction technique, matériel adapté
Travail manuel : Outils anti-vibrations, pauses régulières

Traitement chirurgical

Indications

Échec du traitement conservateur après 6-12 mois
Gêne fonctionnelle importante dans la vie quotidienne
Lésions étendues à l’imagerie

Techniques chirurgicales

Arthroscopie du coude

Avantages :

Technique mini-invasive
Récupération plus rapide
Exploration complète de l’articulation

Principe :

Résection de la zone dégénérative
Micro-perforations osseuses (stimulation cicatricielle)
Libération capsulaire si nécessaire

Chirurgie ouverte

Indications : Lésions très étendues, reprises chirurgicales

Technique de Nirschl :

Résection du tissu dégénératif
Suture tendineuse
Décortication de l’épicondyle

Prévention

Conseils techniques

Échauffement : Avant toute activité répétitive
Technique : Apprentissage des gestes corrects
Matériel : Adaptation aux morphologies individuelles
Progression : Augmentation graduelle des sollicitations

Renforcement préventif

Exercices d’étirement quotidiens
Renforcement équilibré (fléchisseurs/extenseurs)
Travail de proprioception

Pronostic et résultats

Traitement conservateur

80-90% de guérison avec traitement bien conduit
Délai moyen : 6-18 mois selon la sévérité
Récidives possibles : Si facteurs de risque persistants

Chirurgie

Succès : 85-95% de bons résultats
Délai de récupération : 3-6 mois
Retour au sport : 4-6 mois selon le niveau

Conclusion

L’épicondylite est une pathologie bénigne mais potentiellement invalidante. La prise en charge précoce et adaptée permet dans la grande majorité des cas une guérison complète.

La patience est de mise car la cicatrisation tendineuse demande du temps. N’hésitez pas à consulter dès l’apparition des premiers symptômes pour optimiser votre prise en charge.