Blocage et raideur de l'épaule

On parle de raideur quand une articulation perd de l’amplitude : le bras ne monte plus aussi haut, la main ne va plus dans le dos. Elle s’installe parfois lentement, sans que l’on s’en rende compte, et se révèle à l’occasion d’un geste banal.

Ce que vous pouvez ressentir

Raideur progressive et douloureuse

La capsulite rétractile, ou épaule gelée, est une inflammation de la capsule (l’enveloppe fibreuse de l’articulation) suivie de sa rétraction. Elle limite tous les mouvements, y compris quand quelqu’un d’autre mobilise le bras. Elle évolue lentement : la douleur, souvent nocturne, précède une raideur qui domine ensuite, puis l’amplitude revient progressivement. Les étapes ne sont pas nettes et la durée varie beaucoup d’un patient à l’autre. Elle guérit dans la grande majorité des cas, mais lentement (de l’ordre d’un à deux ans), et une légère raideur résiduelle reste possible. Le diabète, les maladies de la thyroïde, le sexe féminin et l’âge entre 40 et 60 ans sont des facteurs de risque connus.

Les radiographies sont souvent normales. Le diagnostic repose surtout sur l’examen : on compare les deux épaules et on cherche en particulier la perte de rotation externe (tourner le bras vers l’extérieur).

Raideur dans l’arthrose

L’arthrose de l’épaule provoque une raideur progressive, surtout en rotation externe, avec une douleur à l’effort puis parfois la nuit.

Raideur après traumatisme ou chirurgie

Après un traumatisme, une immobilisation ou une opération, l’épaule peut s’enraidir à cause de l’inflammation. D’où l’importance de la mobilisation prescrite après une fracture ou une opération, dans les limites données par le chirurgien.

Ce qu’il faut savoir

Dans la capsulite, la rééducation repose sur des étirements doux, réguliers, dans les limites de la douleur. Forcer aggrave l’inflammation. Si un exercice déclenche une douleur qui dure plus de 24 heures, il faut d’abord vérifier le repos général et la prise des antalgiques ; sinon, on réduit l’amplitude du mouvement en gardant le même rythme.
Opérer une épaule raide augmente le risque de complication après la chirurgie. Quand une intervention est envisagée pour une autre raison, je vérifie la souplesse de l’épaule avant de décider et, si elle est limitée, je la traite d’abord. D’autres chirurgiens procèdent autrement.
La capsulite se traite par la rééducation, sans opération.

Quand consulter

Il est justifié de consulter si :

vous perdez peu à peu de l’amplitude, sans cause évidente ;
vous ne parvenez plus à lever le bras, à vous habiller ou à vous coiffer ;
une douleur nocturne s’installe avec une raideur croissante ;
la raideur persiste après une fracture, une immobilisation ou une opération de l’épaule.

Manifestations