Douleur du coude

Une douleur du coude vient le plus souvent des tendons attachés autour de l’articulation ou d’un nerf comprimé. Sa localisation (face externe, face interne, avant du coude) oriente l’examen, mais ne suffit pas à poser un diagnostic. Les douleurs de l’épaule ont d’autres causes : elles font l’objet d’une page séparée (douleur de l’épaule).

Ce que vous pouvez ressentir

Douleur de la face externe du coude

Une douleur sur le côté externe, déclenchée en serrant, en soulevant un objet ou en tournant la main (ouvrir une porte, une bouteille), évoque une épicondylite, ou « tennis elbow » : une souffrance du tendon à son insertion sur l’os. Elle guérit le plus souvent sans chirurgie, mais lentement. Quand elle persiste, il faut aussi chercher un autre diagnostic, par exemple une compression du nerf radial à l’arcade de Frohse, qui peut donner des douleurs comparables.

Douleur de la face interne du coude

Une douleur sur le côté interne, au niveau de l’insertion des muscles fléchisseurs, évoque une souffrance tendineuse. Si elle s’accompagne de fourmillements dans les 4e et 5e doigts, surtout quand le coude reste plié (au téléphone, la nuit), le nerf ulnaire peut être en cause.

Fourmillements, douleur qui descend dans l’avant-bras

Une douleur qui descend dans l’avant-bras ou la main, avec des fourmillements ou des engourdissements, fait chercher un nerf comprimé au coude : le nerf ulnaire (4e et 5e doigts), le nerf médian au pli du coude (syndrome du lacertus fibrosus) ou le nerf radial. Ces atteintes ne doivent pas être laissées évoluer très longtemps : une fois le muscle atrophié, la récupération est moins complète.

Douleur après un traumatisme

Une douleur brutale après une chute, avec gonflement ou impossibilité de plier ou tendre le coude, doit être examinée sans attendre.

Ce que l’examen recherche

L’histoire de la douleur : début, geste ou accident déclenchant, activités répétées, traitements déjà essayés.
L’endroit précis de la douleur à la palpation et lors de mouvements contre résistance.
Les mouvements du coude, comparés à l’autre côté.
La sensibilité et la force de la main, à la recherche d’une atteinte nerveuse ; parfois un électromyogramme.
L’imagerie (radiographie, échographie ou IRM) quand elle est utile.

Quand consulter

La consultation se justifie en particulier si :

la douleur dure depuis plusieurs semaines malgré l’adaptation des gestes ;
elle limite des gestes du quotidien ou de votre travail ;
des fourmillements persistent, ou vous laissez tomber des objets ;
elle est apparue après un traumatisme ;
elle s’accompagne de fièvre, de rougeur ou de gonflement.

Manifestations