Douleur de l'épaule

Une douleur d’épaule n’a pas une cause unique. Sa description (à quel moment, après quel geste, où elle va) aide à orienter l’examen, mais elle ne suffit pas à poser un diagnostic. Cette page décrit les situations les plus courantes ; elle ne remplace pas une consultation. Les douleurs du coude ont leurs propres causes : elles font l’objet d’une page séparée (douleur du coude).

Ce que vous pouvez ressentir

Douleur la nuit

La douleur nocturne est très fréquente dans les maladies de l’épaule. Elle peut accompagner une rupture de la coiffe des rotateurs (le groupe de tendons qui entoure l’articulation), une épaule qui se raidit (capsulite) ou une arthrose. Elle est souvent plus nette quand on dort sur le côté atteint.

Une douleur de nuit n’indique donc pas à elle seule une rupture de tendon. Elle reflète souvent le niveau d’irritation de l’épaule : après une journée chargée en gestes ou en marche, elle peut être plus forte.

Une épaule qui se raidit peut faire mal avant que la raideur ne soit visible, et des radiographies ou une IRM sans anomalie n’excluent pas cette cause. L’examen compare l’épaule douloureuse à l’autre côté.

Douleur à l’effort

Une douleur qui apparaît à l’effort ou en fin de journée et que le repos calme est typique d’une douleur dite mécanique. L’arthrose de l’épaule en fait partie : la douleur devient parfois aussi nocturne avec le temps. Une irritation des tendons peut donner le même tableau.

Douleur au repos

Une douleur présente même sans bouger peut s’accompagner de chaleur, de rougeur ou de gonflement. Dans ce cas, ou si de la fièvre s’y ajoute, mieux vaut consulter rapidement.

Douleur qui descend dans le bras

Une douleur d’épaule qui descend dans le bras peut venir de l’épaule elle-même, mais aussi du cou. Une douleur qui gagne l’avant-bras ou la main, surtout avec des fourmillements, fait chercher un nerf comprimé, au cou ou plus bas.

Ce que l’examen recherche

L’histoire de la douleur : début, geste ou accident déclenchant, traitements déjà essayés et leur effet.
Les mouvements, comparés des deux côtés : amplitude quand vous bougez seul, puis quand le médecin mobilise le bras.
La force, avec des tests de résistance.
L’imagerie (radiographie, échographie ou IRM) quand elle est utile. Une anomalie sur une image ne justifie pas à elle seule une opération : elle est confrontée à vos symptômes, à votre âge et à votre activité.

Beaucoup de douleurs d’épaule se traitent sans chirurgie : adaptation des gestes, rééducation, antalgiques, infiltrations selon les cas. Une infiltration soulage la douleur ; elle ne répare pas un tendon rompu.

Quand consulter

La consultation se justifie en particulier si :

la douleur dure depuis plusieurs semaines ;
elle vous réveille la plupart des nuits ;
les antalgiques habituels ne suffisent plus ;
elle limite des gestes du quotidien ou de votre travail ;
elle est apparue après un traumatisme ;
elle s’accompagne de fièvre, de chaleur ou de gonflement, ou de fourmillements persistants.

Manifestations